第二百四十九章（2 / 2）

为首老者道：“定是哪个奸佞小人给大人出的坏主意，大人不必理睬。只叫这小人站出来，我等百姓倒要当面问问，到底是何居心？如此败坏大人清誉？”

张大人道：“此乃本州一人所为，不关旁人的事。众位乡亲若有话说，尽管对本州言讲。”

那些老者闻言立时跪了下去，后面百姓也都跟着跪倒，齐声道：“恳请大人收回成命！”

张大人急忙上前搀扶，众人跪地不起。

为首老者道：“大人若不收回成命，我等情愿在此长跪。”

张大人道：“不可如此，各位还是下城去安歇。但请放心，本州既有担当，就要保得城中百姓安全，不教一人受到伤害。”

老者道：“百姓乃蝼蚁之命，不值大人用清誉作抵。况且性命事小，名节事大，请大人三思。自从大人为官同州，政清民安，我等百姓受惠实多。这清誉大人可以不顾及，我等百姓却不能不顾及。一俟虏退边靖，大人仍要做同州的官，岂可因一时之困，误了大人一生前程。”

张大人道：“各位有所不知，眼下情势岌岌可危，连日战守，我等军民已是人疲粮绝，而金兵围困日甚一日，一旦城破，城中百姓难免遭屠城之厄。不若暂忍一时羞辱，留得命在，终有报仇雪恨的那一天。”

老者道：“此前大人曾说‘守一城，而捍天下’。我等同州百姓，均以能同大人一起捍天下而倍觉荣耀。尽管战至今日，面临绝境，但即便全城战殁，同样是守一城，而捍天下。由此也教天下得知，同州可以战，可以守。天下亦可以战，可以守！”

张大人叹息道：“然则，让十数万同州百姓遭此大难，本州于心何忍。”

忽然，跪在边侧的一位老者站了起来，嗓音尖利地道：“原来刺史大人是顾及我等这些老朽？人上了把子年纪就是惹厌，做不得活路只知吃饭拉屎，本就是个废物，还要拖累大人费心顾及，那就不如死了，也好一了百了。”他边说边退到城墙边，说到“一了百了”，仰身从堞口向城外倒栽了下去。

众人齐声惊呼，却见又有几位老者起身走向墙边，张大人急叫：“快些拦住！”

佟钰溜到城下查看，见那老者已然摔断脖颈气绝身亡，便又攀回城上。

这时，那些老者被人拦着不能靠近墙边，为首老者道：“张大人，我等百姓决意与同州同生同灭，你又如何拦阻得住？即便大人打开城门，我等也决不降敌，就算用牙齿，也要干掉几个金兵。”他说话时慢声细气，但表述的意思却是斩钉截铁。这些老者，外表看似龙钟老态，然则个个火爆性子，直是说得出，做的到。

张大人连声道：“好，好，本州决意不开城门，坚守到底便是。不过，各位不可再寻短见。”说着取出伏辩，凑到火上烧了。又将功劳簿递给王副将保管。

老者们见他烧了伏辩，又亲口允诺坚守到底，便都不再说话。张大人着人将各位老者及众乡亲送下城去。

此时天已微明，不知不觉过了一夜，北风骤紧，空中飘起了雪花。佟钰见那白胡子老兵，借着熹微晨光又在修补他的毡幕。毡幕上的毡片早已被利箭射得七零八落，只是在原来张挂的地方还残存着几条细线拉起的边框。白胡子老兵将手里的细绳纵横交错地从一条边框、结向另一条边框，想尽可能多地将散落的毡片连结到细绳上，好让他的“毡幕”更密实一些。凛冽的北风，裹挟着雪花扑打在他的脸上，他眯着眼，笨拙地扭动着冻得发僵的手指。眼前这“毡幕”，已名副其实成了一张网，连雪花也挡不住了。

佟钰猜测这白胡子老兵也许早就知道他的“毡幕”挡不住利箭，他修补“毡幕”只是在做事。每个人都要做事，所以他也要做事，修补毡幕就是他的事。“毡幕”挡不住利箭，但多少可以减缓些箭的劲道，这样被射中的人就不会伤得那么重。兴许这就是他修补“毡幕”的想法。

这当儿，金兵那面又响起凄厉号角声。下着大雪，他们也要攻城呢。