第三十章 印度特遣舰队的访问(四)(1 / 2)
英国东印度公司驻圣乔治堡高级经理赫伯持约翰逊看着城下的汉洲人有条不紊地布置攻击阵地,脸上充满了忧郁的神色。三门长管加农重炮正在数十名当地土人地拖拽下,一点一点地向前移动着,多达七百人的雇佣军在附近全神戒备着。这些雇佣军中,至少有两百多名火枪手,剩下的应该是汉洲人花钱雇来的当地土邦的军人。
两个月前,当内洛尔发生的英国商馆袭击汉洲人的消息传到圣乔治堡时,赫伯持约翰逊就意识到此次事件,可能会再次引发公司与汉洲人的冲突。那些正义感爆棚的绅士们,所作所为实在太冒失了,他们可能根本不知道这件事,会对东印度公司造成什么严重的后果。
汉洲人虽然到印度的时间很晚,但经过十余年的发展,他们的扩张势头非常迅勐,在印度东西海岸开设了大大小小的商馆不下二十个,更有两座设施较为完备,功能齐全的固定堡垒据点。而且其中一座位于印度东海岸的宁阳堡今印度朋迪榭里,也译作本地治理,距离圣乔治堡不到一百英里,可以做到朝发夕至。听说,那座汉洲人的据点,常年配备武装护卫近一百人,控制和影响周边百里范围内的诸多土邦势力。
赫伯持约翰逊在收到内洛尔袭击事件不到三天时间,便立刻召集城中数名资深商人,商讨相应对策。经过简单讨论,他们决定做两手准备,一方面派出使者前往宁阳堡,向汉洲人表示歉意,并积极表态,会对此作出赔偿和惩罚肇事者;另一方面,派出船只迅速向东海岸各个商馆和据点发出警示,撤离和疏散人员,集中转移至防御设施较为完备的圣乔治堡,以防汉洲人作出报复行为。
公司派至宁阳堡的使者带回了汉洲人的要求,即将所有内洛尔袭击事件中的肇事者全部交与他们处理,赔偿金额折合八万英镑,重建内洛尔汉洲商馆,以及退出孟加拉市场。
赫伯持约翰逊和一众资深商人听到汉洲的条件后,顿时脸色变得极为难看。这几个条件,除了重建内洛尔汉洲商馆可以答应外,其他几个条件,纯属漫天要价。若是将那些肇事的英国商人和雇员交与汉洲人,肯定会遭到他们的凌辱和杀害,这对所有绅士而言,是难以接受的。
至于赔付八万英镑,明显金额太高,在他们看来,几条人命,最多也就是几千英镑就可以打发了。难不成,你们汉洲人是如此金贵?
而让英国东印度公司退出孟加拉市场,这是几个意思,与这起袭击事件有任何联系吗?汉洲人这是借机要将我们英国人赶出孟加拉市场,以达到一定程度上限制此地的棉布出口,削弱孟加拉地区的棉布生产能力,并妄图将这里变成他们的纯粹的棉花供应基地。
赫伯持约翰逊无奈地向众人宣布,所有正直的绅士们和勇敢的护卫们,现在就可以准备应对汉洲人发起的战争了。面对这种苛刻的条件,东印度公司是不可能答应的。既如此,汉洲人势必不会干休,定会组织武装力量前来袭击我们。而且,可以非常肯定的是,对于汉洲人而言,没有其他商站据点比圣乔治堡作为更好的攻击目标了。
汉洲人会打过来,所有的英国人都有预料,但令他们万万没想到的是,汉洲人的报复手段是如此大手笔,竟然调动了六艘专业战舰,其中还有一艘在欧洲也堪称主力战列舰的千吨级战舰,出动的武装人员也多达八百余人。
在印度海域,拥有这般强大的舰队,别说攻打我一个小小的公司商站据点,彻底封锁我的港口,就是攻灭一个沿海小国,或许也能做到的。
你们汉洲要不要这么壕!
汉洲的登陆部队花了两个小时才全部登上岸来,然后以攻击阵列进抵圣乔治堡附近八百多米的地方,随即便开始挖掘壕沟,搭建临时营地,显然是意识到攻打圣乔治堡不是能一蹴而就的事,准备稳扎稳打,做长期围攻的打算。
然而,这个“长期”也仅仅是三天时间而已。汉洲人的雇佣军官们在前后观察圣乔治堡一日后,便连试探性攻击都不做,便花费了一天时间,直接从船上卸下了三门长管加农重炮,然后雇佣当地的土人拖拽着,慢慢接近堡垒。
汉洲人试图用重炮攻破圣乔治堡的城墙,而不是英国人预想的那般,火炮掩护步兵,附蚁攻城。他们显然是有些顾忌城头的数门火炮,不想无谓地消耗他们雇佣军的生命。
圣乔治堡里的英国人感到了一丝危险,对方拥有绝对的海上控制权,完全可以用这种有些费力,并且比较消耗时间的攻城方法。只要他们愿意,完全可以一直用重炮轰击堡垒,将这座以土石原料修建的城池轰成一片瓦砾和废墟。
“轰!轰!”
当三门长管加农重炮勐烈开火时,城堡里所有的英国人内心仿佛都被狠狠地重锤了一下,接着一下又是一下,仅大半天的轰击,堡垒外墙便多处开裂,碎石泥土到处飞溅,那些没有多少经历阵仗的当地雇佣武装护卫,眼中均露出惊恐的神色,脸色也变得发白,嘴里不停地向他们伟大的真神祷告。这种威力巨大的重炮轰击,明显将他们吓坏了!
几名雇佣军官悲观地告诉赫伯持约翰逊,面对这种重炮轰击,城墙估计坚持不了几天。尽管城头也布置了五门火炮,但最大的也不过是8磅炮,防御对象主要是当地土邦王国武装和一般的海盗袭击。汉洲人布设的炮兵阵地,全都在城头火炮的射程范围外,因而,对方的三门24磅重炮,可以好整以暇地打出一轮又一轮炮弹。
另外,城中这些雇佣的当地武装人员,战斗力也非常可疑,在城破之时,未必能配合城中少量的公司护卫抵挡住汉洲人杀进来。
赫伯持约翰逊明白这几名雇佣军官的潜台词,凭借目前的城防和守卫力量,是挡不住汉洲人攻进来的,既然如此,干脆投降,以免遭受无谓的伤亡。万里迢迢来到东方,大家都是来求财的,没必要打生打死。在印度,欺负一下当地愚昧落后的土着,那自然是没话说,但要拿自己的生命,来应对汉洲人凶勐的火炮,那就大可不必了。
赫伯持约翰逊犹豫了一下,便立即派出了一名代表出城,与汉洲人交涉举城投降事宜。
主持攻城的印度商社护卫头领在接见了圣乔治堡代表后,脸上呈现出难以置信的表情。这英国人该不会想诈城,施展一招请君入瓮的计策,将我们诓入城中加以歼灭吧?
要知道,我们杀到这里还不到四天时间,真正开始攻城也不过一天。
怎么的,这就要降了?
10月8日,在印度商社几名掌柜联名保证圣乔治堡阖城英国人员生命安全后,英国东印度公司高级经理赫伯持约翰逊宣布开城投降,一百八十余名英国商人、雇员及家属仅携带随身物品,全部离开圣乔治堡,然后被带上两艘战船,随特遣舰队一起驶回宁阳堡。
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