第75章 苏州府捕蟹人（2 / 2）

老汉再度拿起葫芦，咕咚咕咚一连喝了几口，终于打开话匣子说道：“你若是本富户，大致一个螃蟹三四十文，哪怕大个的也就五十文，也算是个公道价，毕竟这螃蟹若是死了那是连十文都卖不出的。

可你若是他地来的，漫说十两银子，那个头肥美的五十两都不见得卖给你。

这群蟹商啊，可是赚了个好钱，也就我们这些穷苦人愿意卖命，靠着运气苦耗着一年也不过添上二三两的银子，这都算是螃蟹丰收的好年头了！”

老汉说到后面已是沉声叹息，可一抬头，正好看到那灯下蟹网动了动，忙盖上酒壶，也不穿鞋，撒开丫子奔了出去。

牛城望过去，只见老汉小心翼翼将那网上的螃蟹摘下，生怕碰掉一个蟹钳蟹爪落了价值，又将那螃蟹在灯下照了一眼，这才甩手将螃蟹丢回水中，转身踏步回到了蟹棚。

“唉，又是只公蟹！”老汉轻叹一声，随手抓起酒葫芦。

“怎么公蟹就放了呢？”牛城不解地问道。

“九月母蟹，十月公蟹，这规矩是官府定的。”老汉喝了口酒，感觉今日网蟹不利，倒不如聊天来的舒畅，干脆科普一般介绍道：“这螃蟹是有时节的，九月产子，母蟹最佳，十月续肉，公蟹最肥，有了官府的法令，也让我们这些捕蟹人有了规矩，这规矩就像按时令种田、收粮一样，倒是挺好的，有了规矩也让我们这些捕蟹人每年都能有不少的收获。

可惜呀，蟹商收蟹的价格一年比一年低，我这般精湛的捕蟹人还好，换了年轻的不会织网、不会选水、不会摘蟹……一年也不见得能赚百文，倒是让后辈捕蟹人没了劲头，这看似简单的手艺可就失传了。”

手艺失传？

牛城觉得这话说的有些过了，在他看来捕蟹熬的是精力，至于织网、选水、摘蟹这些大不了多试几次，不过手熟尔罢了。

他倒也没有直接反驳，本想听听老汉还会说些什么，却见老汉再度站起身，向一旁迎去。

牛城抬头望去，只见月光下几个短衣襟，身材颇为壮硕的男子走了过来。

“今儿没蟹。”老汉站在那几个男子身前说道。

“又没蟹？”那为首的男子语气颇为不善，指着老汉训斥道：“堂堂蟹王抓到螃蟹，你当我们这些蟹商都傻？告诉你，明天一早，你若还抓不到一只就给爷滚蛋，爷可不管你身后住的是哪尊佛。”

那男子说这话的时候，特意歪头望了一眼蟹棚中的牛城，和那棚子旁立着怀里抱着长刀的如烟，似乎有那么一点儿指桑骂槐的意思。

“你们又何必为难我这老朽呢？”老汉轻叹一声摇头说道：“我选的水面你们抢了，偏让我到这里捕蟹。这一连三天不是个头太小的，就只有公蟹，我又能怎么办？”

“这些我们可不管。”男子捕蟹的撇了下嘴，指着老汉说：“你不是被称为‘蟹王’吗？不是还到官府告我们蟹商欺压百姓吗？你这么有本事还能抓不到螃蟹？”

男子懒的听老汉讲理，转身就走，只再留下一句“明日一早抓不到大个的母蟹，今后你这‘蟹王’的名头就摘了吧，捕蟹这行可不差人！”

老汉叹了口气走回蟹棚，自顾自地拿起酒葫芦猛灌了几口，一双昏花的老眼似有期待地凝望向那微微波动的水面，那并未动弹过分毫的蟹网。

“他们是？”牛城问道。

“蟹商的人。”老汉回道。

“所以，他们是连这捕蟹的水面都掌控了？”牛城皱眉问道。

“这贩卖螃蟹的营生每年就这么三两个月，官府为了税收和秩序定了规矩，蟹商的权限自然也就大了。”老汉微微点头，接着说道：“这本是好事，毕竟这蟹商原本数百家，也是赚不到多少钱的。

到了现在剩了那么三十二家，倒是团结起来欺压我们这些捕蟹人，也是没有办法的事情。”

老汉懂得很多，却也道出了捕蟹人的辛酸。

农、工、商分离，为商者是贱籍，在大明尤为明显，也就是牛城顶着个驸马爷的身份，才方便行事了许多。

不过，也恰是这些贱籍的商人才最懂赚钱之道，这阳澄湖大闸蟹就两三个月的收成，想吃饱那就要垄断。

而官府需要税收，自然会偏向这些贱籍的蟹商，况且在官府看来捕蟹不过是些小营生，便也给了他们些全力罢了。

不过，这样真的很不公啊！

牛城若是从这些蟹商手里买螃蟹，似乎只有高价收购的份了，更何况他要买的可是不少。

钱，他不在乎，可花冤枉钱，他很不爽。

“老先生，若是我申请了蟹商，是不是也有管这水面的权利？”牛城笑着问道。

“呃？”老汉愣了一下，忍不住苦笑道：“后生，这蟹商申请可需要些时日，不上下打点一番就更慢了。更何况那蟹商为首的韩四源可是知府的弟弟，你即便成了这蟹商又能图些什么呢？不过是赚些小钱罢了。”

老汉是个明眼人，虽然牛城特意换了身粗布麻衣，可样貌、气质却明显不凡，尤其是身边还跟着个俊俏的抱着长刀的护卫，这能是凡俗人家的公子吗？

可即便如此人物，那在苏州府想要都过知府的弟弟，明显就是痴心妄想。

却见牛城笑着站起身，抱拳冲着老汉问道：“若我成了蟹商，还要劳烦老丈带人帮我捕蟹，至于价格自然不会少于蟹商的双倍，不知老丈可有兴趣？”

“倒也并无不可。”老汉笑了笑，却补了一句：“只希望公子莫要折了才好。”

这话没有半点关心，正是提醒牛城苏州府的水很深，你一富贵人家的公子可别在这里折了跟头。

牛城也不理会，只笑着带着如烟离开。

心里打定主意会一会这些蟹商，还有那位苏州知府。

至于做什么，那自然是讨个公道，不是为捕蟹人，而单纯的是为自己想多买些螃蟹罢了。

人嘛，该自私地帮帮别人，这也算件随心的事--就很好。

回到客栈，洗漱一番入睡。

次日一早，草草吃过早饭，架了车马直奔府衙。

只是牛城不知道，此时在京都应天府发生了一件举国愤慨的大事……